Inicialmente  as set top boxes  eram conversores destinados a receber canais de televisão analógicos, via cabo coaxial,  e convertê-los em video possível de ser visto nas televisões analógicas tradicionais. Com a digitalização das redes de cabo a funcionalidade das set top boxes evolui no entanto para outros horizontes. O objectivo de um conversor de uma set top box passa por satisfazer os consumidores da televisão por cabo com as várias aplicações de interactividade, possibilitadas pela bidireccionalidade da rede de cabo, a um preço acessível, com facilidade em se obter as respectivas actualizações para novas versões, sem incorrer a custos adicionais exagerados (escalabilidade do conversor) [9].

          Em termos técnicos a set top boxer deverá conter um desmodulador capaz de recuperar os sinais RF  modulados em 64-QAM , Quadrature Amplitude Modulation, (6 bits por símbolo) ou 16-VSB, Vestigial Side Band (4 bits por símbolo). A desmodulação pode ser executada digitalmente ou analogicamente, respectivamente, com custos similares para ambos ambas as modulações [9]. Um exemplo de um desmodulador QAM é apresentado na arquitectura da figura 3.

          A desmodulação é seguida do processo de igualização para acabar com as reflexões no cabo.  Em redes de cabo as reflexões chegam tipicamente 1 us depois do sinal inicial (reflexões a menos de 50 metros), pelo que em geral os equalizadores utilizados são mais simples do que os necessários para, por exemplo, televisão digital terrestre [10].  Na ausência de igualização as reflexões que chegam com atraso interferem com o sinal, causando erros característicos do fenómeno conhecido como interferência inter-simbólica. A interferência é reduzida por equalizadores adaptativos que agem como filtros que podem ser ajustados, adaptativamente, para compensar os atrasos no canal.

Fig 3.Arquitectura de um desmodulador QAM